Vékony, hajlékony, világoszöld színű, indaszerű szára van, amelyen örvösen 1-6 levél helyezkedik el. Ezek a levelek viszont nem igazi levelek, hanem oldalhajtások, amelyek kettéágaznak, vagy háromfelé ágaznak. Akváriumi körülményekhez jól alkalmazkodik, kevés fénnyel beéri, erős fényben hamar elalgásodik.

Leggyakrabban hidegvízű akváriumokban használják, de megél a magasabb vízhőmérsékletű medencékben is, viszont ilyen körülmények között sokkal vékonyabbak, és gyengébbek a növény hajtásai. Az elültetett növények gyökeret eresztenek, de törékeny természete miatt inkább vízben lebegve használhatjuk. Oldalsó hajtásai segítségével sűrű bokrot alkot, amely egyes halfajok számára kedvelt ikrázóhellyé teszi, és később a kikelő kishalak számára is menedéket nyújt.

A Hajlékony csillárka egy alga, amely nagy sejtmérete és viszonylag egyszerű termesztése miatt kedvelt laboratóriumi modellszervezet.