Az egyik legősibb halcsalád, nagyon népszerűek az akvaristák körében. Forma és színviláguk nagyon változatos. A legkedveltebb pontylazacok közé tartoznak a különféle neonhalak, tetrák.

Földük egyik legelterjettebb halcsaládja, megtalálhatók Közép-Amerikától egészen Dél-Amerikáig, valamint Afrika északi részétől egészen a Kongó vízgyűjtő területéig. Ez is jól mutatja, hogy a legősibb halak közé tartoznak, hiszen Dél-Amerika és Afrika valaha egy kontinens volt.

A legtöbb pontylazac csapatban érzi jól magát, hiszen a természetben is így élnek, és így is mutatnak a legjobban egy növényekkel dúsan beültetett akváriumban. A családhoz tartozásuk megállapítása nem túl nehéz, majdnem minden pontylazac hátúszója és farokúszója között található egy ún. zsírúszó. Ezt az úszót megtaláljuk a törpeszájú halaktól a vérengző ragadozó hírében álló piraja-ig, bár némelyiknek, pl. a Hasemania nana-nak nincsen ilyen megkülönböztető jele.

A pontylazacok szeretik a lágy, enyhén savanyú, huminsavtartalmú vizet, és a 22-25 °C közötti hőmérsékletet. Vizük legyen lehetőleg kristálytiszta, bomlástermékektől mentes és oxigéndús. Fő táplálékuk állati eredetű, de vannak kifejezetten húsevő és növényevő fajok is. A család számos tagja állandó félhomályban él az őserdők mélyén, ahol a fák lombjai nem eresztik át a napfényt.