A kalászhal embriók nem csak képesek felismerni a potenciális ragadozók miatti veszélyt, de képesek különbséget is tenni közöttük, már 4 nappal az ikrák megtermékenyítése után, amikor még a fejlődő ikrában vannak.
Ausztrál kutatók Melanotaenia duboulayi kalászhalakat tenyésztettek akváriumban, és hagyták, hogy négy napig fejlődjenek, mielőtt áthelyezték őket egy vízzel töltött Petri-csészébe, amelybe különböző illatanyagokat fecskendeztek, hogy ellenőrizzék az embriók reagálnak-e a szagokra. Az embriókat mikroszkóp alatt vizsgálták, és a szívverésüket rögzítették.
„A kalászhalak ideálisak, hogy korai fejlettségű stádiumban vizsgálják őket, mert az ikrák teljesen átlátszóak, és jól láthatóak bennók az embriók, amelyek növekednek” – nyilatkozta Culum Brown, a Macquarie egyetem Biológiai tudományok intézetének társprofesszora. „Ha az embriók veszélyt érzékelnek, akkor felgyorsul a szívverésük, éppúgy, mint amikor valakit megijesztenek. A szívverés változásra alapozva a kutatók képesek voltak mérni, hogy az embriók mennyire stresszesnek találták a különböző szagokat.”
A kutatók azt látták, hogy az embriókra leginkább a természetes élőhelyük ragadozói voltak hatással, de szintén reagáltak más halak szagára is, mint például az aranyhaléra.
A vezető szerző, Luis Oulton szerint az újszülött kalászhalak túlélésének legfontosabb készsége, hogy képesek felismerni a ragadozókat. Ezzel a kutatással kimutatták, hogy ez a képesség már a megszületésük előtt kifejlődik.
„Azt már régóta tudtuk, hogy a fiatal állatoknak van egy velük született képessége, ahogy a vészhelyzetekre reagálnak, de ez a képesség sokat finomodik, ahogy az állatok növekednek, és különböző ragadozókkal találkoznak” – mondta Lois.
„Ennek a kutatásnak az eredménye nagyon érdekes, mert megmutatja, hogy ezek az embriók képesek néhány, elég komplikált feladat elvégzésére ilyen fiatal korban is. Az idegrendszerük egyértelműen jól fejlett.”
Brown szerint: Ez a technika szintén nagyon hasznos, a még általánosabb stressz tanulmányozásához ezeknél az embrióknál. Jelenleg egy olyan technikát fejlesztünk, amelynek segítségével a különböző szennyeződések hatását lehet kimutatni a vízi környezetre.